Dual-use : quand l'innovation civile devient un actif de souveraineté

Une part croissante de l'innovation militaire récente ne vient plus exclusivement de la BITD historique, mais de technologies développées pour des usages strictement civils, ensuite adaptées.

Des exemples qui dépassent la doctrine traditionnelle

Capteurs grand public, composants de drones de loisir, modèles d'IA d'usage commercial : ces briques technologiques, jamais pensées pour un usage militaire, se retrouvent réutilisées dans des contextes opérationnels, souvent plus vite que les filières d'acquisition classiques.

Ce que ça change pour les politiques industrielles

• La frontière entre acteur civil et acteur stratégique devient plus floue
• Les cycles d'innovation civile, plus rapides que les cycles d'acquisition militaire classiques, deviennent un avantage compétitif en soi
• Le contrôle des exportations et la protection de la propriété intellectuelle deviennent des enjeux de souveraineté, même pour des entreprises qui ne se considèrent pas comme stratégiques

Une vigilance à avoir, côté entreprises civiles

Une PME qui développe une technologie civile à fort potentiel dual-use a intérêt à anticiper cette porosité, ne serait-ce que pour comprendre la valeur réelle, et les risques, de ce qu'elle a construit.

Le cas le plus visible : le drone de loisir devenu arme

Le drone civil DJI en est l'illustration la plus documentedée : conçu pour la vidéo de loisir et l'agriculture de précision, il s'est retrouvé massivement détourné en Ukraine, des deux côtés du front, pour la reconnaissance puis pour guider des frappes artisanales. Kyiv aurait absorbé jusqu'à 60 % de la production mondiale de Mavic de DJI en 2023 selon plusieurs analyses reprises par la presse spécialisée. Pékin a fini par réagir en durcissant, dès septembre 2024, ses règles d'exportation de drones civils à usage potentiellement militaire, preuve que le fabricant lui-même n'avait pas anticipé cette seconde vie pour son produit grand public.

J'aborde ce dossier plus en détail dans ma série sur la guerre des drones, à commencer par le panorama 2022-2026.

Ce cas illustre le vrai risque du dual-use pour une entreprise civile : elle ne choisit pas toujours le moment où sa technologie bascule d'usage, et se retrouve parfois à devoir arbitrer entre continuer à vendre normalement et gérer une exposition réputationnelle ou réglementaire qu'elle n'avait jamais anticipée au moment de la conception.

La souveraineté technologique ne se joue plus seulement dans les laboratoires militaires. Elle se joue aussi, de plus en plus, dans des startups qui ne se savent pas stratégiques.